Defi Hendra (39), Sous Chef baru Grand Zuri Dumai.

Betuah Dumai- Setiap chef punya perjalanan rasa yang berbeda. Bagi Defi Hendra (39), Sous Chef baru Grand Zuri Dumai, perjalanan itu berawal dari dapur keluarga di Pekanbaru, berlanjut ke dunia restoran, lalu berkembang lewat pengalaman hotel dan kuliner Nusantara.

Lahir dari keluarga berdarah Minang — ayah asal Bukittinggi dan ibu asal Padang — Hendra sejak kecil akrab dengan masakan rumahan yang kaya rempah. Sang ayah pernah bekerja sebagai juru masak (ships cook) di kapal perusahaan asing yang berlabuh di Dumai. Setiap kali pulang berlayar, gulai pucuk ubi khas Riau dan rendang selalu ada di meja makan keluarga.

Kenangan itu ikut membentuk cara Hendra memandang makanan. Baginya, masakan bukan sekadar rasa, melainkan cerita dan pengalaman yang dibawa bersama setiap hidangan.

Perjalanan profesional Hendra dimulai pada 2004, ketika ia terjun ke dunia restoran di Medan dan mulai mendalami Chinese food. Kemampuannya kian terasah saat bergabung dengan dunia perhotelan di Pekanbaru, termasuk The Premiere Hotel Pekanbaru — pengalaman yang mengajarkannya seluk-beluk Chinese cuisine sekaligus dunia banquet dan event berskala besar.

Bekal itulah yang kini ia bawa ke Grand Zuri Dumai. Chinese food menjadi salah satu spesialisasi utamanya, khususnya hidangan seafood, masakan kukus (steam), dan teknik teknik yang menuntut ketepatan rasa serta konsistensi tinggi. Ia juga menguasai berbagai masakan Nusantara, dari Sumatra, Sunda, hingga Makassar, termasuk rawon dan ayam taliwang. Bagi Hendra, kekuatan seorang chef bukan hanya soal mengikuti resep, tetapi kemampuan memahami bahan dan membangun keseimbangan rasa.

Ke depan, Hendra ingin mengembangkan Chinese cuisine di Grand Zuri Dumai bukan hanya sebagai pilihan menu restoran, tapi juga untuk kebutuhan event, family gathering, corporate function, hingga wedding. Menurutnya, pengalaman menangani Chinese food untuk acara besar di Pekanbaru mengajarkan bahwa konsistensi, penyajian, kemampuan bekerja dalam jumlah besar, serta menjaga kualitas dari satu hidangan ke hidangan berikutnya adalah bagian penting dari pengalaman tamu.

Di sisi lain, Hendra ingin Grand Zuri Dumai punya ruang lebih besar untuk memperkenalkan kuliner Nusantara dan kearifan lokal. Ia melihat bahan seperti daun singkong, ikan patin, ikan salai, hingga bolu kemojo sebagai potensi yang bisa dikembangkan menjadi menu hotel.

Salah satu menu yang paling personal baginya adalah Rendang Mintuo, perpaduan rendang dan gulai pucuk ubi yang terinspirasi dari masakan keluarga — resep yang, menurut cerita sang ayah, dulu bahkan disukai oleh rekan-rekan kapal asing tempatnya berlayar. Bagi Hendra, hidangan ini adalah cara menerjemahkan kenangan dari rumah menjadi sajian yang bisa dinikmati lebih banyak orang.

Hendra melihat Dumai — kota industri minyak dan pengolahan sawit yang ramai didatangi pekerja dan pebisnis dari berbagai daerah — sebagai kota dengan karakter kuliner yang menarik karena keberagaman masyarakatnya. Kondisi ini, menurutnya, membuka peluang bagi Grand Zuri Dumai untuk menghadirkan pengalaman bersantap yang juga beragam, dari Chinese food hingga masakan khas Nusantara dan lokal Riau.

Ia bahkan melihat peluang mempertemukan kedua dunia tersebut: pengalaman Chinese cuisine dipadukan dengan karakter bahan dan sambal lokal, sementara kekayaan masakan Nusantara dikemas dengan standar penyajian hotel. Dengan begitu, restoran dan banquet Grand Zuri Dumai tidak hanya menawarkan pilihan makanan, tapi juga cerita dan identitas yang lebih kuat.

Bagi Chef Hendra, makanan yang baik adalah harmoni antara kualitas bahan, teknik pengolahan, dan emosi yang disampaikan kepada orang yang menikmatinya. Prinsip itulah yang ingin ia bawa ke dapur Grand Zuri Dumai.

“Saya ingin memperkenalkan lebih banyak masakan lokal dan Nusantara, sekaligus membawa pengalaman Chinese food yang sudah saya jalani selama ini. Harapannya, tamu bisa menemukan lebih banyak pilihan rasa di Grand Zuri Dumai,”

— Defi Hendra, Sous Chef Grand Zuri Dumai

Kehadiran Defi Hendra di Grand Zuri Dumai bukan sekadar bergabungnya seorang Sous Chef baru. Ia membawa dua kekuatan kuliner yang saling melengkapi: pengalaman Chinese cuisine yang menjadi spesialisasinya, dan kecintaan pada kekayaan rasa Nusantara yang tumbuh dari akar keluarganya.

Dari dapur keluarga hingga dapur profesional, perjalanan itu kini berlanjut di Dumai — dengan satu tujuan sederhana: menghadirkan makanan yang punya rasa, karakter, dan cerita. ***

Penulis: MH Haikal
Editor: Isman